Палеонтологи МГУ: найденная под Воронежем жемчужина — ровесница динозавров

Учёные геологического факультета МГУ вместе с коллегами из Геологического института РАН исследовали ископаемую жемчужину из окрестностей села Лосево в Воронежской области, сообщает пресс-служба МГУ. Она пролежала в породах верхнего мела примерно 90 миллионов лет. Результаты работы опубликованы в международном журнале Lethaia.

Жемчужину когда-то вырастил крупный морской моллюск — иноцерамида. Такие двустворчатые существа были обычны в меловых морях и обладали толстыми раковинами с прочным кальцитовым слоем. Именно это, полагают авторы, и помогло жемчужине сохраниться: в ней много органики, и обычно она разрушается за миллионы лет, но «крепкая» раковина-хозяин сыграла роль естественного контейнера.

Чтобы не распиливать уникальный образец, исследователи применили микрокомпьютерную томографию. Сканирование показало, как росла жемчужина: сначала она свободно лежала внутри моллюска, а позже приросла к внутренней стенке раковины, превратившись в так называемую блистерную (приращённую) жемчужину. Внутри нашли крошечное ядрышко — скорее всего, это была песчинка или кусочек раковины, который случайно попал внутрь и стал центром образования жемчуга.

Кроме того, учёные собрали все известные в мире находки меловых жемчужин — их оказалось 24, и 21 относится именно к позднему мелу. Почти все они связаны с теми же иноцерамидами. Учёные связывают такой «пик» не с тем, что моллюски вдруг стали чаще делать жемчуг, а с удачными условиями сохранения: толстая кальцитовая раковина лучше защищает жемчужину от разрушения, чем арагонитовая (более хрупкая) у других видов.

Вот что говорит один из авторов работы, Лев Шилехин: «Ископаемые жемчужины встречаются гораздо реже, чем можно было бы ожидать. Дело в том, что жемчуг содержит много органического вещества и поэтому плохо сохраняется в геологической летописи. Каждая такая находка важна не только как редкий палеонтологический объект, но и как возможность лучше понять, как жили и реагировали на повреждения древние моллюски».

Исследователи подчёркивают: наши знания о том, какие древние моллюски умели создавать жемчуг, во многом зависят от того, что сохранилось в горных породах. Скорее всего, жемчужины образовывали и многие другие группы, но их органические «изделия» просто не дошли до нас.

Над работой также работали Роман Калабин и Александр Щедухин. Сам образец теперь хранится в Государственном геологическом музее имени В.И. Вернадского РАН.